美国是世界上教育事业最发达的国家之一。美国教育体系早在其建国时就初具规模,经过200多年的发展和逐步完美,形成了今天的初等教育、中等教育和高等教育三级体制。
美国的学校按年龄阶段分为以下四类:初级学校:1-6年级(6-12岁)、初级中学:7-8年级(13-14岁)、中学:9-12年级(15-18岁)、大学(学院):一般为4年制的大学本科,也有两年制的初级学院和技术学院,还有二至四年的“研究院”或“专业学院”,为大学毕业学生从事研究而设立。
美国大学根据其所有权的性质划分为,公立学校(public school )和私立学校(private school),两者主要区别在于经费来源不同。
公立大学一般来说是州立大学,由50个州各自设立,并单独运作。每个州的公立教育各自有一套运作系统,其入学标准、学费金额、学位颁发标准等各有不同。
公立大学的经费主要来自于州政府税收中的拨款,同时联邦政府也会给予各种补助。本州居民或者永久居民(绿卡持有者)就读本州公立大学,只需要支付极少的学费,其数额非常低,一般是几千美元至一两万美元不等。外州学生以及国际学生如果就读某一个州的州立大学,则需要缴纳两部分学费,即州内学费和州外学费。其中州外学费比州内学费高出很多,一般为两万多至四万多美元。
私立学校与公立学校一样,学费只是学校财政来源之一部分,但绝对不是其资金来源的主要部分。私立大学的经费来源主要是校友的捐赠。私立大学的学费通常比公立学校高许多,对于国际学生来说,相差可能高达二三倍。
最著名的八所常春藤盟校都是私立大学,美国的公立大学和私立大学并存,公立和私立并不是判断学校质量好坏的标准。
美国有极其强大的大学的资源优势,美国的大学有四千多所,世界排行前100名的大学,美国占了52%。这样的优势是世界上任何一个国家都无法匹敌的。中国留学生一般对美国大学也有一定的偏好,近年这几所大学的中国留学生比较多:加州大学伯克利分校、弗吉尼亚大学、范得比尔特(范德堡)大学、西北大学、加州大学洛杉矶分校、伊利诺伊香槟分校等等。
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